SAD: light therapy or psychotherapy?

Psychotherapy is more effective than light therapy to treat symptoms of seasonal depression long term, reveals a new study done with 69 persons1.In the short term, the combination of the 2 treatments that would give better results.

The researchers compared the effects of cognitive-behavioral, light therapy and a combination of 2 treatments.

Among participants who completed the cognitive-behavioral therapy (CBT), only 7% experienced a period of seasonal depression next year, compared to 36.7% among those treated with light therapy.This proportion was 5.5% for those who received the combination of 2 treatments.

After 6 weeks, the study authors found that the combination treatment was most effective with a remission rate of 80%.The results were 50% for psychotherapy alone as well as light therapy.

The cognitive-behavioral therapy

Some psychological problems may be related, among other things, thoughts or inappropriate behavior is learned or adopted - often despite itself.The cognitive and behavioral therapy (CBT) offer to objectively observe and analyze those posting these thoughts and behaviors, learn new behaviors and replace the thoughts or emotions unwanted by others that are more appropriate.To get more information, see our fact sheet psychotherapy.

Psychologist Marie-Pier Lavoie find these results very encouraging."It's really a new window that opens in this area.The principal investigator of this study - Rohan Kelly - is also one of the few to use cognitive behavioral therapy specifically for SAD."

"His study also shows how light therapy can help during treatment, but once completed, the symptoms tend to return.As with psychotherapy, treatment is much deeper than surface, that is to say, it happens to change people's beliefs, but also their behavior, "says she.

The psychologist believes that the remission rate for the combination of light therapy and cognitive-behavioral therapy is not negligible in the short term for someone who has symptoms very important, which affects about 3% of the population."It's somewhat the same principle that is applied with major depression when a moderate to severe cases.We will combine treatments - an antidepressant for example - to give energy to the person to be able to undertake psychotherapy, "says she.

For people who have serious and recurring symptoms, Marie-Pier Lavoie recommends cognitive behavioral therapy to help them change their beliefs, because it can be difficult to do by yourself.